阿旃陀石窟以其建筑、雕塑与壁画“三位一体”的独特成就,成为印度佛教艺术的典范,堪称“印度的敦煌”,尤以壁画享誉。现存壁画分为两个阶段,第一阶段的早期壁画绘制于公元前2世纪至公元1世纪之间,第二阶段绘制于伐迦陀迦王朝哈里塞那时期的公元5世纪中后期,约略与云冈昙曜五窟同时。从开始到结束,长达六百年之久,虽然这两个阶段之间有四百余年的间隔。阿旃陀壁画体现了印度佛教绘画史的关键节点:印度早期绘画（第9、10窟）、黄金时代（第16、17窟）、从巅峰到停滞（第1、2窟壁画）,形成了较为完整的史学序列。前者属于第一阶段,后二者属于第二阶段。第二阶段的壁画绘制时期不是很长,在绚烂之极的同时,又迅速由盛转衰,与印度文化史的黄金时代盛衰同步,自此之后的印度佛教壁画乏善可陈。阿旃陀壁画主要有本生图、佛传图和庄严图像三类,本生图尤为多见,佛传图次之,而佛陀礼拜像却不多,菩萨像更为少见,洋溢着印度艺术特有的世俗欢情。可以确切判读的本生图有三十多种,多数可见于中国各石窟壁画,仅有善财王子本生”“帝释天本生”等少量几种为阿旃陀壁画所独有。阿旃陀后期的部分壁画,较多地体现出说一切有部的思想,与中国克孜尔石窟比较接近。中国求法僧玄奘和义净在阿旃陀废弃之后旅行印度,记录了大小二乘在印度的流布情形,阿旃陀壁画主要属于小乘范畴,而中国佛教美术多属于大乘范畴。在艺术美学方面,阿旃陀壁画反映了“天竺好繁”的典型特色,集中体现于时空与叙事方面的三个方面:以空间划分画面的构图方式、空间布置模式、叙事与观看方式。在风格技法方面,天竺遗法凹凸法、妖娆风姿的人物造型,与印度古典美学的“情”与“味”交织在一起,尤有印度特色。阿旃陀壁画影响了中国佛教绘画,密不透风的繁复场景见于敦煌早期壁画、凹凸法丰富了中国绘画的技法体系,随着阿旃陀的没落,佛教绘画洗尽了印度痕迹,转梵为夏。在阿旃陀壁画史学建构、壁画题材考释、艺术特色解析等核心内容之外,立足于中国立场的阿旃陀壁画研究,特别地体现了中国佛教美术对阿旃陀壁画的接受与改易,从而创造出中国特色的心路历程。从中国观照印度,能够更清晰出总结出阿旃陀壁画的艺术成就和历史地位,已超越了佛教美术的范围,成为古印度历史人文的视觉载体。