商业步行街的外部空间是城市公共空间的一部分，它的空间结构形态影响着人们购物、休闲、娱乐等一系列的行为活动。随着社会经济的不断发展，人们的生活水平不断提高，生活方式也发生了变化，人们对商业步行街外部空间丰富多样性的需求也在提高。一个商业步行街的外部空间结构是整个商业街的核心，它的空间引导性的好坏直接影响着人们的购物导向，也影响着人们心理对空间的亲近或排斥感。商业步行街发展到现在最需要解决的问题就是要在满足空间多样趣味性的感性需求的同时也满足人们对空间识别理解的理性需求，即空间可理解性与空间多样性两者的协调性。本文从空间的可理解性作为切入点，以城市商业步行街为研究对象，探讨了有关商业街外部空间的结构多样性与可理解性的相互关系，借助于空间句法理论及分析方法对潜藏在人们行为活动背后的商业街外部空间结构的深层句法进行量化分析，研究其空间的多样性与可理解性。最后得出对目前商业街外部空间结构设计的原则和策略，并借助于可理解性分析的方法来完成实践项目。本文首先对空间句法理论和空间可理解性进行研究分析，说明空间句法可理解性分析能对空间中人们的行为活动分布进行量化解析；然后对商业步行街空间结构要素、结构形态等进行相关的研究并对重庆三峡广场的空间结构变化进行可理解性的量化分析，发现空间结构对空间可理解性的影响变化；紧接着对国内具有代表性的三类城市商业步行街进行空间结构多样性与可理解性分析的评价与研究，并得出其外部空间结构设计兼顾空间多样性与可理解性的指导性原则。根据得出的设计原则又对商业步行街的外部空间结构的设计进行总结，提出了商业步行街外部空间结构空间主从逻辑性、空间序列变化性、空间连续整体性、空间识别引导性的总体设计策略；并且还对商业步行街外部空间结构要素的具体设计方法进行了总结，提出了入口空间开敞性设计策略，街道空间连通性设计策略，以及节点空间主导性设计策略。最后通过对汉中万邦时代广场二期商业步行街的方案设计的实践过程，再一次对以上的分析方法以及设计原则和策略进行运用，将理论和实践相结合，为商业步行街的外部空间结构设计提供一种新的设计理论和方法。