历来诗评家对于诗僧的评价都是贬抑多于褒扬。从审美角度来讲,诗僧的成就的确有限。但是,诗僧的创作数量却相当可观。尤其在中晚唐时期,诗僧大量涌现,他们的创作力更是旺盛。这一现象颇值得玩味。何以中晚唐成为僧诗繁荣的契机?对于中晚唐诗僧的创作应该从何种角度予以考察?本文立足于中晚唐僧人“文人化”的背景,从诗僧渴望摆脱边缘化社会地位、实现个人价值的角度出发,力图解释诗僧在中晚唐大量出现的原因。本文指出诗僧作为一种边缘性的社会存在,同样具有实现个人价值的愿望。这种愿望,体现在两个层面。首先是在历史的层面上,中晚唐诗僧通过遥远的文化记忆,为自己树立了一个文化理想——东林莲社,并通过一系列诗歌意象具体建构这一文化理想。在现实的层面上,他们不断地参与到“文人化”的过程中。这一“文人化”的过程主要由两个方面来完成。第一,勤习外学,内外兼修,化兼道俗。第二,广结文士,互相提携。在这一过程当中诗歌成了他们建构自己理想的重要途径。他们形成了一种饶有意味的创作方式——苦吟,并自觉形成对“清味”的追求。本文认为对于僧诗的审美性考察并不是可行的方法,需要把诗僧放在他们所处时代的背景下进行阅读,关注其创作行为本身,揭示其苦吟诗学与其自身渴望摆脱边缘状态心理的联系,以及与时代的联系,从而进一步体会诗歌对于诗僧的重要意义以及诗僧赋予诗歌创作的独特内涵。