本论文是对湘中地区民间信仰的民族志田野研究。在田野调查所得第一手材料的基础上,通过对茅塘一个丧礼事件及日常生活世界中的信仰进行民族志式的“记录”,一定程度上呈现了湘中地区民间信仰的概貌,并对丧礼内外个人、家庭和社区三个层面上的民间信仰进行了人类学的“深描”。在此过程中,站在“主位”的视角,展示了村庄内血缘群体、地缘群体、以及仪式专家的超自然的观念、仪式实践以及各种文化表象。首先,通过实地研究获得的“地方性知识”,论文以文本的形式“记录”作为社会事实的民间信仰的观念及仪式,直观地呈现了当前乡土社会的民间信仰是什么。更进一步,这在本质上为我们提供了一种解读民间信仰特征的材料。研究发现:仪式专家的分工与多重信仰的并存维持着民间信仰的和谐。其次,追随结构功能主义的足迹,兼顾社会变迁,作者从田野调查所获的活生生的资料中去发现民间信仰之于乡土社会结构的重要价值。民间信仰借助现代关系来维持在现代化进程中遭到破坏的传统的血缘、地缘关系,它本质上是湘中地区乡土社会共同体精神领域的隐喻;民间信仰是观察乡土社会变迁的一种工具,它依赖乡土社会中的“差序格局”而存,使沉寂的村落真正地“热闹”起来。