宋朝在西南边疆民族地区实行羁縻统治，设置羁縻州县峒，任命各民族大小首领为官，并世袭其职。为尊重少数民族风俗习惯，北宋对川西少数民族实行“因俗而治”，在生活习惯和法律上都给予一定的照顾。在处理民族之间的矛盾和斗争时，宋朝统治者也都倾向于采取调和与抚慰的办法安定夷人。边地众多民族杂居，情况要比汉地复杂，这就对地方官员的综合素质有着较高的要求，要熟悉当地的风土民情，精明能干有远见卓识等。艰苦而复杂的环境最能体现一个人的本质与性情，民族地区官员的升降、奖惩无不与民族事务息息相关。
　　在化解“蛮乱”方面，北宋采取以怀柔为主的民族政策。在大多数情况下，统治者对“蛮乱”的处理是比较谨慎的，尽量用招抚的办法而不使事态扩大。为了保证边疆的稳定安宁，宋朝统治者曾多次下令禁止乱杀夷人，以怀柔之心来对待少数民族。为了防止夷民“叛服不常”，宋朝常以土酋的子女为人质，或是令由夷人组成土兵走在部队的最前面。在位于少数民族聚居区的州县，通常是修建堡寨来防范“蛮寇”。在与少数民族的军事防御对抗中，也时常伴有大大小小的军事冲突与斗争，对于少数民族的反复抗争，宋朝多以武力残酷镇压。
　　在经济方面，笼络少数民族。宋朝与四川少数民族实行茶马贸易，利用茶叶交换中原所缺少的马匹，双方各取所需，即改善了少数民族的物质生活条件，又达到了用经济手段加以控制的目的。由于许多民族冲突是由经济差距所引起的，厚赐朝贡也是宋朝驾驭少数民族的一重要经济手段。此外，在少数民族地区，宋朝也会给予赋税减免的经济优惠政策。