甲午战争是近代中日关系史上的一次重大事件，其影响之大，不仅决定了中国、日本和朝鲜的走向，而且也改变了东亚乃至世界的政治格局。作为战争的主要参与者，北洋海军在很大程度上决定了战争的胜败，因此研究北洋海军是研究甲午战争的一个重要切入点。对于北洋海军作战失败的原因多散见于一些甲午战争的著作中，内容集中于战略战术、官兵素质、战场指挥等方面。多数观点认为北洋海军纪律涣散、训练松懈，因此导致了甲午之败。后勤保障对于海军作战具有重要影响，但国内迄今尚无系统的专门研究。。笔者综合近年来的研究成果，尤其是有关海军技术装备史方面的研究，认为以往的某些研究者以偏概全，一味地夸大了北洋海军的阴暗面，相反，北洋海军的军事素质与日军相比毫不逊色，甚至在某些方面比日军出色，比如炮术技能、临场应对能力等。而本文通过重点考察甲午海战期间对北洋海军机动力、续航力、战斗力及其恢复影响较大的煤炭补给、弹药供应、装备维修等三个方面的保障需求与能力，以史料为基础、以甲午海战的进程为主线，评价北洋海军的后勤保障对海军作战的实际影响，最终得出结论：北洋海军的后勤体制无法适应近代海战的需要，而落后的后勤机制最终制约了武器威力的发挥。因此，笔者认为，北洋海军战败的关键原因在于装备与后勤状况落后，而海军官兵的军事素质低下的因素并不大。