用于军事防御的据点是由史前防御聚落发展而来,在战争时踞城作战是早期防御的主要作战形式。随着战争的发展,除了筑造城池驻守,还衍生出将这些城垒连接起来的线性防御工事——长城。到了明代,这一防御工事发展的更加完备,长城线与沿线军堡、烽燧、墩台、关隘一起形成了大纵深的防御体系。在边境地区建筑长城是自汉代始,历朝历代的君主必然作出的战略。然而宋代却没有修筑长城,而是改变了边境防守策略即在边境修筑堡寨来防守。尤其是宋夏对峙时期,在边境防御上宋朝在宋夏对峙线运用范仲淹的“堡寨政策”修筑一系列堡寨来与西夏争夺横山一带的土地,且形成了相应的防御体系,最终将宋夏对峙线向北推进。这一规模庞大、数量众多的军事工事群以及围绕这些工事而形成的特殊战略战术和后勤补给体系在中国古代军事史可与长城媲美。宋明两代建筑的大量军堡,其建筑的军堡在其选址、构筑方法、功能上都不尽相同,尤其是明朝时期,在长城线的修筑与军堡的修筑在时间与空间上是相互联系的。且处于黄土丘陵地带的陕北地区特殊的地形也给宋明两代的军堡选址带来很大的难度。在战争结束后,军堡并没有完全的消失,而是凭借良好的交通区位以及集散地的性质逐渐演变为经济、政治的中心,并对今天陕北地区道路、乡镇的形成和发展带来了巨大的影响。因此,本文将陕北地区宋明两个时期的堡寨通过搜集史料、实地考察、纵向横向对比进行分析。分析军堡与长城的历史形成过程、总结其空间分布及其变化规律、宋明两代边境防御体系的防御性特征、军堡与地形的关系、其它因素对其造成的影响、城寨规模及其内部结构等,进一步加深对堡寨的认识。前人在宋代堡寨以及明代长城与军堡的研究上已有过很多观点,本文在总结前人分析的基础上,将其两代加以对比、分析并得出结论。