1936年，“由于他那体现了传统悲剧概念的剧作所具有的魅力、真挚和深沉的激情”，尤金·奥尼尔(1888-1953)被授予诺贝尔文学奖。作为一名文学巨匠，尤金·奥尼尔是美国戏剧史上第一位也是唯一一位荣获此项殊荣的作家。他的戏剧创作标志着美国戏剧的成熟，也是他将美国戏剧推向了世界。1924年，奥尼尔创作了《榆树下的欲望》，这一剧作被誉为美国的社会历史剧。之所以能获得这一美誉，是因为它体现了鲜明的时代特征。　　奥尼尔将《榆树下的欲望》的背景设立在1850年的新英格兰农场。那个年代的新英格兰受清教主义的影响极大，人人都希望获得物质上的成功，渴望在西部的淘金热中变得富有，整部作品充满了时代的烙印。也可以说，它从历史的角度书写了早期新英格兰殖民地。此外，对于《榆树下的欲望》所构建的早期新英格兰殖民地这一历史语境，不同的人又持不同的观点。奥尼尔本人、奥尼尔所处时代的读者和现代读者对这一历史文本的理解各有不同。因此，这就给早期新英格兰殖民地附上了文本性。也就是说，它影响了人们对早期新英格兰殖民地的建构。《榆树下的欲望》书写、影响了早期新英格兰殖民地，而更重要的，在于它超越了文本本身，超越了历史语境，具有重要的社会意义。本文站在新历史主义的角度，从历史的文本性、文本的历史性以及文本对历史的社会功用三个方面出发论述了《树树下的欲望》对早期新英格兰殖民地的书写、影响与超越。　　第一章，关注文本的历史性——《榆树下的欲望》对早期新英格兰殖民地的书写。《榆树下的欲望》从两个方面对早期新英格兰殖民地这一段历史进行了书写，即当时蔓延的清教主义和受清教主义压抑的人类欲望。剧中的伊弗雷姆是清教主义的代表人物。他信奉的神圣的世俗职业、预定论和禁欲主义从三个方面反应了新英格兰时期的清教主义思想。而以爱碧和伊本为代表的两个人物，则从对财富、性与爱情的欲望反应了受清教主义思想压抑的人类欲望。　　第二章，从历史的文本性角度解读《榆树下的欲望》对早期新英格兰殖民地的影响。由于读者不能亲历历史，受到他们主观因素的影响，不同的人对不同的历史文本就会有不同的解读。因此，历史就拥有了其文本性。在文本性的影响之下，读者会构建出不同的历史。这一章主要呈现了奥尼尔本人、奥尼尔所处时代的读者以及现代的读者对早期新英格兰殖民地的不同构建。对于奥尼尔本人，在《榆树下的欲望》中的新英格兰殖民地，人们的生活备受清教主义的压抑，他创作此作的目的也就是要给新英格兰殖民地附上历史的色彩。对于奥尼尔所处时代的读者，这部戏剧中批露的赤裸裸地情欲和物欲反映了新英格兰殖民地时期人们内心对性与财富的追求。然而在当时的历史条件下，这些欲望只能受到道德的批判。到了现代读者，人们则认为这部作品中透露出了当时人们对人性解放的渴求和对勤劳致富的嘉赏。　　第三章，着重叙述了《榆树下的欲望》对早期新英格兰殖民地的超越。《榆树下的欲望》对现实社会具有一定的积极作用。首先，它宣扬了开拓精神，勤劳致富和节俭的美德。其次，它宣扬人性解放和个人主义。最后，它对人类的各种社会行为也产生了一定的道德约束。从这三重意义上来讲，《榆树下的欲望》超越了文本本身，超越了它所对应的历史语境，带来了重要的社会影响。　　《榆树下的欲望》书写了早期新英格兰殖民地，影响了人们对历史语境的建构。同时，它超越了其本身和历史语境，具有重要的社会意义。本论文从新历史主义的角度出发，从《榆树下的欲望》这个文本到它对早期新英格兰殖民地的书写，再到它对早期新英格兰殖民地的影响，最后上升到它对早期新英格兰殖民地的超越，由小至大，由浅入深，不仅给喜欢奥尼尔及其作品的读者提供了一个新的角度，也给人们理解美国精神提供了一定的参考。