游艺会是在晚清时期开始出现,且是在外来文化影响下,首先产生于上海并逐渐在中国得到广泛发展的一种娱乐集会形式。由于上海作为第一批通商口岸被迫开埠通商,再加上上海特殊的地理位置因素,使游艺会最早在上海立足且得到迅速的传播和发展。本文主要以上海地区为中心对游艺会进行一个全面的考察,以探讨出其内在属性及在社会中的作用。最早的游艺会是作为一种教辅手段首先产生于学校,学校通过举办带有传授知识、锻炼学生身体素质的游艺会来促进学生身心健康的发展。尔后随着近代学校教育的发展,游艺会内容也得到了丰富。学校举办的有庆祝学校周年纪念游艺会、欢送毕业生游艺会、恳亲游艺会、募捐游艺会等等。游艺会的节目大都是由学校师生联合表演。游艺会因其举办方便、耗费少,使人们纷纷喜欢上这种娱乐活动,游艺会也逐渐由学校走向社会。社会各界开始举办各种各样的游艺活动,有政府部门带头举办的、也有妇女界、工商界、社会知名人士及各种社会小团体举办的游艺会,从而促进了游艺会的发展。本文主要考察1927—1937年的游艺会,这一时期的社会相对稳定,也被称为是国民政府经济建设的“黄金十年”,娱乐文化业也受到政府的重视而得到健康有序的发展。政府对娱乐活动的举办进行了严格规定,使游艺会这种娱乐形式也逐渐由早期的混乱局面向着有序、健康的轨道上发展。随着时代的更迭和社会的变迁,这种娱乐集会形式不仅具有娱乐性还兼具慈善公益性。由于游艺会具有社会性、大众化的特点,人们开始借助此种方式进行筹款募捐。游艺会慈善救助主要分为内部互助、战争灾荒救济、助学及扶贫等三个方面。通过对1927—1937年游艺会的考察,可以看出这一兼具娱乐与慈善的文娱形式的重要作用。游艺会在中国的产生与发展,既反映了近代以来我国娱乐文化业的发展情况,也折射出近代中国社会文化生活的发展与变迁。随着商业的快速发展,人们对娱乐休闲活动有了更多需求,游艺会在供民众消遣的同时,也是文化传播的重要媒介;同时游艺会作为一种新型的社交方式,还起到增进行业之间沟通与交流的作用。