“老师”一词是对在学校中从教者的称谓，“传道、授业、解惑”是其基本职责。“老师”最初指年老资深的学者或传授学术的人，后来人们把教学生的人也称为“老师”。
　　明清以来，一般称教师为“先生”。19世纪末，中国现代教育奠基人何子渊等辛亥革命元老将“西学”引入中国，创办新式学校后，遂开始在《学生操行规范》里明确将教师称谓定义为“老师”，但绝大部分学生约定俗成将“先生”改称为“老师”，则是从民国时期开始的，并一直沿用至今。
　　其实，在“老师”之外，古代对教师的称呼还有很多，而且有些已经相当陌生。
　　师长：含有视老师为尊长之义，是古时候对教师的尊称之一。
　　夫子：原为孔子门徒对孔子的尊称，后来成为人们对教师的尊称。
　　师傅：古时老师的通称。“师傅”一词原本是太师、太傅、少师、少傅等官职的合称，因为这些职位负责教习太子，所以师傅也成为老师的代称。现在一般指工商曲艺戏剧等行业的老师。
　　师父：古代有“一日为师终身为父”的说法，所以也将老师尊称为师父。
　　师保：原为古代辅弼帝王和教导王室子弟的官员，亦师亦保，统称“师保”。后来泛指老师。
　　宗师：原为掌管宗室子弟训导的官员。后逐渐演变为众人所崇仰、堪称师表的人。
　　教授：现在是高等教育体系中的一种职称，但在古代太学中则是讲学的博士。中国汉、唐两代太学都设有博士，宋代中央和地方的学校始设教授，元代各路、州、府儒学以及明清两代的府学也都设有教授。
　　助教：在国子监任教的教师。西晋咸宁二年立国子学，始设助教，协调国子祭酒、博士传授儒家经学。此后除个别朝代外，国子监中都设经学助教，称国子助教、太学助教、四门助教、广文助教等。
　　学博：原为唐代府郡的学官。唐代府郡置经学博士各一人，掌以五经教授学生，后泛称学官为学博。
　　讲郎：原为讲授经书的官员。
　　教谕：原为宋代京师小学和武学中的学官名。明清时期，县设“县儒学”作为一县之最高教育机构，内设教谕一人，另设训导数人。训导是指辅助教谕的助手。府学教谕多为进士出身，由朝廷直接任命。
　　先生：最初含义是先出生的人，引申指长辈、知识丰富的人。后来，被引申为从事教育工作的人。