上海小学二年级语文课本中，《打碗碗花》一文里的“外婆”全部被改为了“姥姥”，随后在网络上引发“方言”争议。上海市教委随后公布关于小学语文教科书“外婆”改“姥姥”一事的处理意见，责成上海市教委教研室会同上海教育出版社迅速整改，向作者和社会各界致歉，并与作者沟通，将文中“姥姥”一词恢复为原文的“外婆”一词，同时依法保障作者权益。
　　在汉语中，“外祖母”一词早在先秦典籍中就已出现，“外婆”在唐代即已经用来称呼妈妈的妈妈，这在《太平广记》中经常见到。按照现存史料，用外婆称呼外祖母，首见于唐朝。僧人释道世在其所著《法苑珠林》中，有句话是：“我是汝外婆，本为汝家贫，汝母数从我。”至明清时期，用外婆称呼外祖母，已颇为常见。如《二刻拍案惊奇》中有：“所以这日凤生去望楼上，再不得见面。直到外边去打听，才晓得是外婆家接了去了。”
　　而姥姥这个称呼，更多的是对老年女性的一种泛称。《金瓶梅》中，潘金莲的母亲潘姥姥，潘金莲说一，潘姥姥说二，总是对着干，矛盾中见统一。第七十八回，潘金莲过生日，书中写：“只见小玉走来说：‘俺娘（指吴月娘）请五娘（指潘金莲），潘姥姥（指潘金莲的妈）来了，要轿子钱哩。’”类似的，还有《红楼梦》中的刘姥姥，贾府上下，上至老迈年高的一家之主贾老太君，下至贾赦、贾政，各房夫人，乃至宝玉、黛玉、宝钗，甚至丫环、婆子，一律称呼她为刘姥姥。由此可见，在那个时代，姥姥并非特指妈妈的妈妈，而是对老年女性的泛称或尊称。
　　清朝，刽子手的称谓令人意外，当时年纪最大、资历最长、手艺最好的，领头的那个刽子手被叫成姥姥，依照资历和手艺，在姥姥手下分别称为：大姨、二姨和小姨。而碰上秋季死刑集中的时候，在册的刽子手人手不够，也会雇用帮工，帮工被称之为外甥。
　　到了明朝，才有用“姥姥”称外祖母的例子出现。如宛平知县沈榜在《宛署杂记》中所记：“外甥称母之父曰老爷，母之母曰姥姥。”清朝小说中也有，如《飞龙全传》里：“姥姥，你果然是我的外祖母，我便是香孩儿赵匡胤。”“姥姥”在汉语里的意义比较多，有“老妇人、老女仆、接生婆、外祖母、消息人”的意思。而在现代汉语里，“姥姥”的语义范围则相对较小，现在通常用的是“外祖母”这个义项。相比之下“外婆”的意义比较单一。在《现代汉语词典》中只有“外祖母”这一个义项。
　　外公外婆的由来也有很多典故。相传春秋时期，晋国公子重耳在国内遭受排挤和迫害，流亡秦国，他姐夫秦穆公以至亲礼遇收留了他。后来，晋国政治稳定，重耳要回国即位。他的外甥、后来的秦康公，非常隆重地将舅舅送到渭阳。后世便用“渭阳之情”来表达甥舅之间的深厚情意，用“渭阳”指代舅舅，舅舅家就是“渭（阳）家”。于是，外婆自然就称作“渭婆”，外公就称作“渭爷”了。
　　历史上，曹操威逼刘协立其女曹節为皇后。后来，刘协的大舅子曹丕逼迫刘协禅让帝位给他，封刘协为山阳公，居住山阳城。历经沧桑的刘协倍感世态炎凉，人生如梦，超凡脱俗，大彻大悟。刘协远离政治，一心融入民间，利用在皇宫中学过的医术，和皇后曹节一起悬壶济世，医治百姓。他从云台山上挖下来的中草药从不收费，扎针、艾灸、拔罐、刮痧都不要钱，只有对购来的药物才酌收成本。山阳（今焦作）的老百姓称刘协为“大人”，改称皇后曹节为“美人”，尊他俩为父母，简呼其为“大”“美”。久而久之，民间通呼，尊父亲为“大”，尊母亲为“美”。直到今天，焦作农村五十岁以上的儿女称呼父母为“大”和“美”的，仍比比皆是。刘协和曹节所生的儿女应叫曹操为外祖父。因曹操被封为魏公，所以焦作民间效仿曹节儿女的叫法，把外祖父呼成“魏公”，把外祖母呼成“魏婆”，蔚然成俗，谐音演变成了“外公外婆”，一直流行至今。
　　用外婆称呼外祖母的时间，远远早于用姥姥。同时，姥姥一词还长期被用来称呼老妇人或接生婆等，而不专指外祖母。
　　（编辑/张金余）