本文由Project Syndicate授权《南风窗》独家刊发中文版。
　　英国“脱欧”将于2020年1月31日起生效，约翰逊首相所面临的最重要挑战是谈判英国与欧盟的新关系。而在大选结束后三天，这一进程有了一个糟糕的开端。约翰逊欲引入一部法律，排除将“脱欧”后过渡期延长到2020年12月之后的可能性。这意味着必须在12个月的截止期内完成谈判，而这根本不可能做到。
　　约翰逊的话引起了金融市场恐慌，英镑迅速跌去了约翰逊当选以来的全部涨幅。市场这一反应不难理解，但如果约翰逊斩钉截铁般的12个月截止期只是虚张声势，会怎样？
　　约翰逊的职业生涯还从未受到食言而肥的影响，并且他的“议会多数”意味着他可以随时收回谈判截止期，一如将截止期定为法律那么容易。
　　因此，关键问题不是约翰逊说他将如何与欧盟谈判，而在于约翰逊乐于采取怎样的谈判策略。他有强烈的激励让英欧谈判尽可能不引起争议，如果他想实现其经济、政治、地区和国家目标的话。
　　首先是经济。约翰逊的政府计划，严重依赖于商业投资和消费者信心的强势复苏，从而为他提供所需的更多税收，来为其提高公共支出的承诺提供资金。要将其选举成功转化为决策信誉，约翰逊需要证明他的“梦幻脱欧协议”真正符合英国的经济利益——而要想实现这一点，他必须避免英国与欧盟的关系出现任何突然破裂。
　　2018年夏天因为与欧盟谈判破裂而引发的恐慌一旦卷土重来，将延长2019年以来的投资萎缩，可能还会让约翰逊在尚无法实现任何政策成功之前，便面临金融危机。约翰逊的12个月截止期，背后的一个可能算盘是，鼓励步步为营的方针：没什么争议的问题，比如制造业免关税贸易，会首先达成一致，而关于金融服务、农业和渔业的比较困难的谈判，将延长到2021年及以后。
　　在政治上，也必须避免与欧盟的谈判受阻。约翰逊以“完成脱欧”为口号赢得了大选。对大部分选民来说，这意味着约翰逊和其他政客将停止谈论欧洲，转而集中精力于健康、犯罪和交通等日常国内问题。欧盟谈判占据着新闻头条和议会辩论一年时间，这对于约翰逊来说是一场政治灾难。这便是他想在12个月的截止期内解决关税等容易问题，同时试图推迟服务业、监管和移民等在政治上有争议的决定的另一个原因。
　　接下来是地区政治。约翰逊的压倒性胜利，主要是拜制造业地区的前工党选民所賜，这些地区的工厂严重依赖对欧贸易。背上与欧盟贸易关系破裂的风险，从而破坏这些地区的经济，无异于政治自杀。另一方面，英国制造业地区欢迎欧盟在社会和就业保护方面的高标准作为无摩擦贸易的条件。
　　最后，也许对约翰逊的历史地位最重要的是，英国作为统一国家的存在。2019年12月的选举中，约翰逊的保守党取得了压倒性大胜，而同样令人印象深刻的是苏格兰民族党在苏格兰取得了胜利，而亲英的统一派政党却在北爱尔兰遭到削弱。
　　如果英国经济在2020年仍然表现低迷，或者发生任何可归咎于英国“脱欧”的金融危机，那么将在2021年5月举行的下一场苏格兰议会选举，将有可能出现分离主义政党独掌大权的情况。那样的话，苏格兰独立公投也将成为约翰逊无法阻挡之事。
　　为了在苏格兰分离主义崛起的情况下保全自己——苏格兰分离主义肯定会在北爱尔兰引起回音——约翰逊必须避免英国“脱欧”相关的经济倒退或金融危机。最好的办法便是，不给英国与欧盟的长期关系谈判设定截止期，尽可能地让它们冗长和没有争议——并尽可能地拖后最困难的决定。