西美尔(1858—1918),作为哲学家和社会学家在德国学术界享有盛誉,与马克思、韦伯并列为“现代资本主义理论的三大经典思想家”,是当今主流社会史学家眼中的古典社会学导师之一,更是一位一直被忽视的哲学家。在他的诸多研究领域中,货币哲学思想占有重要地位。通过对货币这一特殊的社会存在物的深入分析,西美尔展开了他对现代社会的思想诊断。他试图通过对经济生活和精神文化生活种种关联之思考,用哲学的方式来处理货币与人、现代货币经济与人的历史现象的种种关联,考察经济活动在人类生活的心理上甚至是形而上学基础方面造成的决定性影响;通过表现个体生命与历史潮流之间的关联,使经济结构得到更加理念化的理解。这些智力上的努力及其成就都体现出了西美尔思想的重要性和独特魅力。本文旨在通过对西美尔货币哲学思想的文本分析和解读,阐释西美尔的货币本质论和货币文化理论及其当代意义。首先勾勒西美尔的思想轮廓,对历史上的货币本质理论进行简要的梳理,然后分析西美尔的货币本质论。接下来分析西美尔的货币文化理论,其中着重分析货币经济影响下的个人自由和个体价值之演变,货币经济的发展给作为货币拥有者的个体带来自由的同时,引发了一系列消极的心理现象,货币的发展压抑了人的价值属性,使个体个性无法自由和自主的发展。最后,讨论货币支配下的现代生活风格,主要考察现代社会的理性化特征、现代性文化的发展趋势及其现代个体在货币经济和客观文化面前所表现的种种心理体验。结语部分指出:西美尔的货币本质论从马克思出发,并最终走向了货币唯名论。他的思想融货币的哲学考察、文化批判和心理分析于一身,为马克思的思想在当代西方的进一步发展提供了一个新的视角和途径,为西方社会批判理论的兴起奠定了基础。但西美尔的思想基调在本质上是悲观主义的,在西美尔的视野内是现代社会导致的个体生命感觉的枯萎,是都市人对现代文化生活的消极顺应,是心灵深处对生命和生活的漠视和厌倦。西美尔关于货币本质与现代文化的分析最终成为他的文化悲观论的理论基础。