词汇在语言学习中发挥着重要作用。然而词汇学习并不简单。许多初中生只有在父母和老师的逼迫下才去学习英语单词,而没有学习的自主性。目标设置理论认为目标本身可以激励个人积极地朝着一个特定的方向努力。目标设置可以通过把所期望达到的结果具体化从而提高主体活动的积极性。然而目前并没有很多将目标设置理论应用到英语词汇学习中的研究。因此,本文试图探讨目标设置理论在英语词汇学习中的有效性。本文主要关注课堂之外的英语词汇学习。作者给予学生足够的学习自主权。学生可以在老师的指导下自由地制定自己的词汇学习目标。实验是在衡水市第六中学开展的。实验对象为该校八年级八班的学生。作者将学生按照成绩分为三组。(三组学生的前测平均分基本相等,以确保每一组都有不同英语水平的学生。)三个组分别是不需要按要求设定目标的控制组,每天都需要制定目标的实验1组和需要制定周目标的实验2组。本文的研究问题如下:(1)衡水市第六中学学生的英语词汇学习现状是什么?(2)目标设置理论对于词汇量有哪些影响?(3)长期目标和短期目标哪一个更有利于英语词汇学习?(4)目标设置理论对于词汇自主学习能力有哪些影响?本文运用调查问卷、测试、观察、教育谈话和案例研究解答了上述研究问题。研究结果表明:(1)衡水市第六中学英语词汇学习现状被总结如下:在学生心中,词汇是一个复杂,无趣但又不得不学的基础知识系统。学生能够明确学习内容,但其词汇学习仍是机械而应试的,主要依靠教师的引导。学生缺乏高效的词汇学习策略。虽然许多学生喜欢在实际生活中运用课堂里新学的词汇与他人交流,但其词汇学习仍被孤立在语境外。另外,多数学生不会制定科学的计划有规律地复习单词。(2)将目标设置理论应用到英语词汇学习中可以提高学生的词汇量,对后进生的词汇学习具有明显的推动作用。(3)短期目标更有利于词汇学习。文章从行为表现和最终结果两方面论述。(4)目标设置理论可以提高学生的词汇自主学习能力。文章从学习时间和学习内容两方面论述。本文启示我们良好的管理方式可以让教和学都事半功倍。对于初中生的管理不能一味的强制约束,教师应该帮助学生养成自主学习能力。同时尊重学生,允许差异和因材施教也是非常重要的。