《卡尔·马克思历史理论:一种辩护》是著名分析马克思主义学家柯亨(G.A.Cohen)的成名之作,在该书中他深思熟虑而条分缕析地论证了有关马克思历史理论可靠性问题,进一步表达在此方面的观点看法,并将其定义为“功能解释”的一种新颖的、独特的分析方法。在众多历史唯物主义的辩护理论之中,柯亨的论证视角与辩护进路为人们提供了极具启发性的思路。自该理论诞生之日起,对他大胆新颖的辩护角度,诸种评论与争议始终不断。一种新理论的诞生,势必要从理论本身是什么、理论构成以及存在价值等方面入手。分析方法的提出初衷是为了证明历史理论的正确性。本论文针对柯亨的功能解释的提出以及在历史唯物主义的辩护过程作了一番研究。功能解释究竟是因果解释还是后果解释,在这样的争论中摇摆。将方法放入历史理论中,论证“生产力VS生产关系”“经济基础VS上层建筑”以及“社会性与物质性”等基础概念。在众多的争议声中,国内国外的争论焦点也存在着或大或小的差异。值得关注的是,虽该理论伊始追随者众多,但在经年沉淀之后,柯亨放弃了当初的哲学立场,并对自己的分析方法提出了怀疑。但搁置柯亨政治立场的转向不置,本文认为由柯亨所开创的功能解释理论对推进与拓展唯物史观创新仍具有启发性意义,从问题、观点到方法都具有理论创新与可借鉴之处。