准确的统计人口数量、匡算人口结构的实情,是一个国家有效实施管理的基本资料储备,正是出于这一实际需要,催生了人口学这一专门学科。然而,要实施全国规模的人口统计和分析研究,除了耗费大量的人力、物力和时间外,还要受到诸如战争、民族隔阂、社会矛盾等各式各样的社会条件的牵制,以致于合乎科学规范的全国性人口调查研究,直到20世纪中期才得以在发达国家付诸实践。在我国,则是到了1953年才第一次付诸实践,而且只是统计加估算,因为1953年全国人口普查的结果公布中国大陆人口已经超过了5.8亿时,西藏地区并没有准确统计,只是由西藏地方政府申报西藏人口为100万。在此之前,全国到底有多少人口,都只是估算。面对资料或缺的难题,统计历史上的人口,哪怕是一个小村落,也会遭遇到难以突破的重重困难。为了突破历史人口研究的难题,国外学者曾经做过多方的努力,提供了很多成功的范例。纵观其研究成果,却不难发现,他们的研究手段并非套用人口学的做法,而是借助历史民族学、生态民族学的办法,从其他渠道,如借助教区档案等,获得人口学探讨所需的资料,从而使历史上的人口结构研究成为了可能。考虑到中国的国情尤其是民族文化所处的生态环境,与国外的研究有很大的反差,只能借鉴,中国学者显然需要另辟蹊径。在中国的传统文化中,汉族家族通常集族而居,家族都要设置公共墓地,都要建祠堂、修家谱,而传统葬俗中又要竖立墓碑,墓碑碑文所涉内容众多,其中,就有能够反映人口构成要素的珍贵资料。比如,墓碑主人的出生年月、死亡年月,其生育子女的情况,墓碑碑文格式,墓碑主人所处的字辈,墓碑主人的称谓、称讳,等等。如果能够把这些珍贵史料提取出来,那么分析探讨历史上的人口结构变迁就将成为可能。按照这样的逻辑推理,本文选取了湖南省凤凰县白果村来展开该村寨的历史人口结构变迁的研究。湖南省凤凰县白果村是一个明清两代主要由朝廷派驻的军户及其后裔构成的村落,这些军户大体都遵循了汉族传统文化的基本社会规范,虽说这个村寨处在苗族的分布区内,但该村不仅保留有规范的家族墓地,还修有家谱,家族墓地上都竖立有墓碑,有这样的家族碑文结合家谱,那么该村百年间的人口结构变迁的详实资料就得以解决,从而一定程度上化解了此前学术界难以突破的资料难题,进而使得该村的历史人口结构变迁得到了清晰的揭示。从中发现,人口结构的变迁,与社会背景的变迁、民族关系的实情存在着千丝万缕的联系。找准了这样的社会原因,人口结构的变迁原因及影响机制也就可以得到符合科学研究的说明,从而为历史人口结构变迁研究提供了一个可供借鉴推广的案例。