20世纪初期的美国新闻界,以杂志为主体掀起了一股揭露丑闻、谴责腐败、呼唤正义与良心的风潮,史称“黑幕揭发运动”。这场运动历时10余年,触及美国生活的众多阴暗角落,对20世纪初美国政治、经济、法律和社会等多方面的改革,对美国资本主义制度的建立和完善,对保持和促进美国社会的稳定和发展都起到了不可磨灭的重要作用。而今天的中国正经历着社会转型,也遇到了一些与当时美国相似的社会问题,因此研究美国“黑幕揭发运动”对当今中国社会及新闻传播业的发展都具有重要意义。美国“黑幕揭发运动”大致经历了萌芽、爆发、高潮三个阶段。19世纪80至90年代是运动的萌芽阶段,这一阶段的黑幕揭发作品是黑幕揭发报道的雏形。1902至1904年是运动的爆发阶段,一批杂志和记者、作家开始加入到运动中来。1905至1914年是运动的高潮阶段,涌现了一大批产生广泛影响的黑幕揭发记者、作家和杂志。而后随着第一次世界大战的临近和当时各项改革的初见成效,运动逐渐衰落。美国工业文明社会转型时期的社会背景,廉价报刊的发展和黑幕揭发者的理想与追求,是美国“黑幕揭发运动”发生的重要原因。当时美国严重的工业文明社会病症引起美国社会有识之士的深切关注和强烈不满;报刊杂志的大众化为运动的发生提供了必要的载体条件;而当时美国的一批有正义感和责任感的新闻记者、作家、学者等拿起来笔来揭露社会的弊病和黑暗,最终导致了美国“黑幕揭发运动”的产生。美国“黑幕揭发运动”的报道具体以下特征:在报道主旨方面,主要是揭黑曝丑、挖掘黑幕,从而促使人们觉醒,促进社会改革;在报道选材方面,主要包括揭露政治腐败、经济秩序混乱、劳工境遇悲惨和假冒伪劣欺诈等问题;在报道体裁方面,调查性报道是最主要的报道体裁;在报道风格方面,主要是客观报道风格。美国“黑幕揭发运动”对美国社会生活的各个方面产生了巨大影响。从社会方面来看,它推动了美国的“进步主义运动”,促进了美国的制度建设,维护了美国的稳定发展;从新闻业方面看,它极大地提高了新闻界的社会地位,确立了美国揭丑报道的传统,是美国新闻史上的一次里程碑式的运动。美国“黑幕揭发运动”对我国社会和新闻界都具有深刻的启示意义:一方面,积极对待揭露性、批评性报道,充分重视所揭露的问题,能够促使社会制度不断完善,推动社会的进步与发展;另一方面新闻界应密切关注和敢于揭露社会问题,以促进社会进步为已任,从而扩大自身的社会影响、获得其应有的地位。