作为最重要的后现代主义作家之一,约翰·福尔斯在1969年发表了他的杰作《法国中尉的女人》。小说一经发表,给文学界带来了不小的震动。福尔斯受存在主义的影响,尤其是让·保罗·萨特对其的影响最甚。在这部小说里,存在主义的观点无处不在,它奠定了福尔斯小说创作的哲学基调。福尔斯深信这些哲学理念,如自在的存在,自为的存在,社会是荒诞的,人应该做出自由选择,寻找自我等。相应地,他作品中的主要人物萨拉与查尔斯,要么在命运面前徘徊,要么为争取自由和自我而做出努力。本篇论文由五部分构成：绪论部分将简要介绍作者约翰·福尔斯的生平,《法国中尉的女人》这部小说的大体内容,福尔斯哲学观点国内外对这部小说的文献综述以及存在主义和其对福尔斯的影响。第一章,对小说人物的自在的存在的论述。自在的存在是一种无意识的存在,它是静态的、非本真的、迟钝的、固态的,是自为的存在的对立面。自在的存在与意识无关,意识的存在不依赖于其他物体并且只决定意识自身。作品中的两个主要人物欧内斯蒂娜与查尔斯,典型地代表了维多利亚时代的一种非本真的存在状态。作为维多利亚时代女人的典型缩影,欧内斯蒂娜代表了那个时代所推崇的一切,温柔、端庄、谨慎、内敛。她将自己与自己同性的女人看成男人的附属品。在所有描述女性好的品格的词语中,排在最靠前的两个是顺从与性压抑；查尔斯是一个复杂的人物,尽管自称为达尔文主义者,但他的前半生一直虚度在旅行与业余的科学爱好上。他的自在的存在在于他对女人的态度,遵循传统的责任观,对科学的认知以及对社会地位的偏见上。第二章主要讨论查尔斯和萨拉思想中的自为的存在。自为的存在指本真的存在,它追求人性的自我,它是不固定的、自由的、以未来为导向的。在某种程度上,自为的存在是意识的一种形式。查尔斯看透了他所处的时代的婚姻的本质,因而他选择自己的婚姻基于爱情而非社会地位和金钱,他摒弃了自己看待别人的那种模式化的思维,靠自己的判断来赏识萨拉而不是靠流言蜚语；萨拉的自为的存在体现在几个方面。首先,她寻求自我的方式显示了她的智慧与才智,她将内心保持的自我一直置于最重要的位置,没有任何人可以夺走它,甚至是丈夫也不能。与男人相比,她拥有同样的甚至是更高的智慧。其次,在维多利亚时代她看待女人的角色是不同于一般人的,她追求女人的独立与自我。第三,她敢于打破传统,在严肃的社会道德面前敢于表达自我。第三章着重关注存在主义的另外的观点：荒诞与自由选择,在这种焦虑的环境下,主要人物的自由选择,以及福尔斯的自由创作主题和他是怎样赋予读者以自由选择的。萨特的存在主义是关于人们在荒诞的世界里的具体的存在和他们追求自由和自我的经历。福尔斯在小说中讨论自己应该扮演什么样的小说家,并赋予他的小说人物极大自由,同时,他也将自由赋予了他的读者。三个开放式的结尾在这部小说里当属最具创造性的技巧。萨拉完全生活在一个荒诞的世界里,她的自由选择来自于她主动的努力,将自己置身于一个充满侮辱与耻辱的环境中；查尔斯则是被动的接受命运,最终被迫做出自由选择,找到自我。自由这一概念是理解这部小说的关键,因为整部小说的情节都是围绕追寻自由与发现人物的自我展开的。最后是论文的结语。通过认真的研究与分析小说的不同人物,尤其是查尔斯和萨拉,得出他们在追求自由与自我的同时被福尔斯赋予了丰富的哲学观念。自为的存在是福尔斯推崇的哲理,同时在这样一个荒诞与虚无的世界里,人人难免会遇到焦虑与抉择,自由的选择能使人们在这样一个世界里找到自我。