慈善作为社会保障的重要组成部分，具有提振民心、维护社会公正良知、引领社会公秩良俗、促进经济发展、实现社会稳定等多方面的重要意义。长期以来，学术界对于中国慈善活动的研究主要集中在慈善历史、慈善思想、慈善文化等方面，近年来则有部分学者开始关注慈善活动的近代转型问题。但关注点主要放在江浙一带慈善家身上，而对十大商帮之首的晋商的慈善活动的近代转型，仅在一些著作的某些章节中稍有提及，专门性研究更是少之又少，总体上显得非常零散，需要进行系统性和全面性的研究，以丰富中国慈善文化和晋商的整体研究。
　　张士林作为晋东商人的典型代表，因从小接受传统的儒学教育，后受到西方文化的影响，成为晋商慈善活动转型的先行者。其慈善救济活动受到了儒家“仁爱”思想、关公忠义诚信文化、家族行善传统、晋商慈善伦理等影响，张士林在十八岁时，便继承父业，主持家政，整顿商号，体现出了过人的才能，在整个家业的发展过程中起着举足轻重的作用。商业的发展推动张士林积极参与社会活动，支持和援助民间慈善活动，兴办学堂，大力发展慈善教育事业，这是其自身思想和行为转型的开端，之后爱国争矿的国家慈善活动，其慈善思想在不断得到升华，加剧了慈善活动的近代化转型道路。慈善活动的关注点不仅仅是放在对贫弱困苦等弱势群体的物质资助上，还在精神层面上积极引导从而做出正确选择。所做慈善活动也从与他们有血缘关系的宗族亲人，有地缘关系的社区邻里，再到超出血缘与地缘关系的同乡等，是晋商慈善活动近代转型的典型人物。
　　张士林慈善活动的近代转型是近代中西方慈善思想观念碰撞的必然结果，中国传统思想观念的影响和西方社会福利观念的引进加速了其慈善活动的近代化转型，张士林作为阳泉慈善活动的带头人，对晋商慈善活动的近代化转型起到了推动作用，慈善活动的转型历程体现了晋商转型时期慈善方式由“养济型”向“教养型”过渡、慈善范围由“区域性”向“全国性”过渡的特征，不断推动着中国慈善活动近代化的发展。对于我们更好的理解经商发展与慈善活动的关系和中国慈善活动近代转型中的家国情怀，并为当代慈善活动发展提供了借鉴。